比赛开始前,几乎所有的目光都聚焦在菲尼克斯太阳队身上——他们拥有联盟最耀眼的进攻火力,以及两位MVP级别的后场组合,而亚特兰大老鹰,尽管上赛季曾闯入东部决赛,本赛季却始终在起伏中挣扎。
保罗·乔治,这位在重伤后重新站起的全明星前锋,本季状态时有波动,赛前采访中,有记者问他对位老鹰年轻锋线的看法,他只是淡淡一笑:“我只想帮助球队赢球。”
没人想到,这个夜晚会成为他职业生涯的里程碑。
比赛开局,太阳迅速打出标志性的快速传导,布克和保罗连续命中中距离,老鹰则依靠特雷·杨的突破分球与卡佩拉的空中接力紧咬比分。
乔治起初并未急于进攻,而是将精力放在防守端,两次抢断杨的传球,并封盖了科林斯的一次扣篮尝试,直到首节还剩4分钟时,他才在底角命中第一记三分——动作流畅如呼吸。
解说员说道:“乔治今天手感看起来不错。”
他们还不知道“不错”这个词,将在三小时后显得如此苍白。
第二节,乔治开始接管比赛。
他先是在快攻中完成一记战斧劈扣,接着连续三次在三分线外两步的距离干拔命中——其中一球面对亨特的贴身防守,后仰幅度几乎失去平衡,球却依然空心入网。
老鹰被迫叫暂停,特雷·杨摇头对教练说:“我贴到他手了,但他还是进了。”
半场结束时,乔治已经拿下28分,其中单节20分,社交媒体开始出现话题:#乔治疯了。
第三节成了乔治的个人秀。
他不再满足于外线投篮,而是频繁冲击篮筐,制造犯规,一次突破中被科林斯拉下,他重重摔在地板上,却立刻起身,两罚全中。
最令人难忘的一幕发生在第三节末段:乔治在右侧45度角接球,面对两人包夹,他运球后撤步到三分线外两米,抬手就射——篮球划过一道极高的弧线,灯亮球进。
整个球场陷入寂静,随后爆发出惊呼,连太阳替补席都站起来鼓掌。
三节结束,乔治已经得到47分,打破个人生涯单场得分纪录,但他说:“纪录不重要,我们要赢。”
老鹰在末节发起反扑,特雷·杨连中三记三分,一度将分差缩小到5分。
此时乔治站了出来——但不是用得分。
他先是一次精准的协防,造成杨的进攻犯规;接着在关键时刻抢下前场篮板,助攻底角队友命中三分;最后在比赛还剩1分钟时,他一对一锁死了杨的突破路线,迫使对方传球失误。
终场哨响,乔治的数据定格在:56分、9篮板、4助攻、3抢断、2盖帽,投篮命中率68%,三分命中率62%,球队以118:110取胜。
记者们围住乔治,问他如何形容这个夜晚。
他擦了擦汗,语气平静:“我只是抓住了机会,我的队友信任我,教练设计了战术,剩下的就是执行。”

当被问及这是否是他生涯最佳比赛时,他想了想:“也许吧,但比起数据,我更高兴我们赢下了这场硬仗。”
老鹰主帅麦克米兰在赛后采访时苦笑:“我们试了所有方法——单人防、包夹、换防……但今晚的乔治是不可阻挡的,他打出了MVP级别的表现。”
篮球史上从不缺少高分表演,但乔治之夜的“唯一性”在于:
这个夜晚,乔治没有留下任何遗憾——他用最乔治的方式,让菲尼克斯的太阳,照亮了自己的传奇之路。
正如一位球迷在推特上所写:“今晚,他不是保罗·乔治——他是‘生涯之夜’的乔治。”

而这样的夜晚,注定只属于那些准备好迎接光芒的人。
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